Billet d'or pour un jubilé d'argent : Vermont Nut Free Chocolates fête ses 25 ans

Personnel de l'usine Vermont Nut Free Chocolates produisant des bretzels enrobés de chocolat.

COLCHESTER — Vermont Nut Free Chocolates, basé au 146 Brentwood Dr. à Colchester, célèbre 25 ans passés à rendre la vie plus sûre pour les personnes allergiques aux arachides et aux noix.

Vermont Nut Free Chocolates a été la toute première entreprise du pays à arriver sur le marché, spécialisée dans les chocolats et autres friandises dignes de confiance destinés aux personnes allergiques aux noix, a déclaré Mark Elvidge, président et chef de la direction de Vermont Nut Free Chocolates.

L’entreprise a comblé une lacune du marché pour les personnes allergiques avant que des lois significatives sur l’étiquetage des aliments concernant les allergènes ne soient en vigueur. C'était un leader dans le mouvement contre les allergies alimentaires sans noix avant les lois qui ont ensuite été mises en place pour protéger les personnes allergiques.

Au début de l'entreprise, le service des allergies de l'hôpital pour enfants de Boston a commencé à parler à ses patients des chocolats sans noix du Vermont en tant que ressource, fournissant des informations sur l'entreprise aux patients nouvellement diagnostiqués dans leurs paquets à emporter.

Six ans après la création de Vermont Nut Free Chocolates, la Food and Drug Administration a adopté la loi sur l'étiquetage des allergènes alimentaires et la protection des consommateurs en 2004.

Un employé de Vermont Nut Free Chocolates remplit un moule de chocolat.

L'entreprise est apparue en 1998, en tant que l'une des premières entreprises à se lancer dans le commerce électronique, deux ans seulement après la première vente légitime enregistrée sur Internet en 1994. Elle était également une entreprise de « maman-entrepreneur » bien avant que la tendance ne décolle. sur les réseaux sociaux modernes.

Fondée par Gail Elvidge, Vermont Nut Free Chocolates a vu le jour à la suite d'une découverte alarmante selon laquelle son fils, Tanner, souffrait d'une allergie aux arachides potentiellement mortelle.

À l'époque, il était difficile de trouver des options pour lui, étant donné que la plupart des fabricants de chocolat n'avaient alors aucun avertissement concernant les contaminants croisés à base de noix dans les usines qui pourraient poser un problème aux personnes allergiques, même dans les produits chocolatés qui ne le faisaient pas explicitement. contiennent des noix.

Voulant que son enfant et d'autres comme lui puissent expérimenter les petites friandises spéciales que la plupart des autres enfants font, elle a commencé à fabriquer des produits de chocolat et de confiserie sûrs et non contaminés directement depuis sa propre maison - à la fois pour Tanner et pour la vente en ligne aux personnes allergiques. comme le sien.

"Elle ne voulait pas qu'il passe à côté de ces petits plaisirs en grandissant", a déclaré Mark Elvidge, son mari. « Un matin, je suis venu et j'ai dit : 'Vous savez, nous devrions créer une entreprise de chocolat sans noix, il doit y avoir beaucoup de familles dans notre situation.' Et je l’ai en quelque sorte mise au défi de le faire.

À l’époque, les allergies aux arachides et aux noix étaient beaucoup plus rares et le besoin de chocolats sans noix était bien plus restreint qu’aujourd’hui. Tanner Elvidge a été le premier enfant connu allergique aux arachides dans son système scolaire.

Les employés de Vermont Nut Free Chocolates collectent des bretzels enrobés de chocolat sur le tapis roulant de l'usine.

Cependant, à mesure que ces allergies devenaient de plus en plus répandues, les besoins, l'entreprise et le secteur dans son ensemble n'ont fait que croître.

Maintenant que Vermont Nut Free Chocolates a fêté son jubilé d'argent, l'entreprise peut affirmer en toute sécurité qu'elle a été présente à chaque étape avec certains clients depuis le début de leur vie - de la célébration initiale des anniversaires d'enfance et des bar-mitsvah, aux friandises pour les examens et aux diplômes universitaires, même en participant aux mariages et aux baby showers de clients fidèles et de longue date.

Vermont Nut Free Chocolates vend toujours directement aux consommateurs en ligne, comme c'était le cas depuis le début, mais elle distribue désormais également des produits aux détaillants dans tous les États du pays, avec de nombreux magasins proposant ses produits, en particulier dans le nord-est.

Au départ, les Elvidges n'avaient jamais eu l'intention de vendre à d'autres détaillants ou de s'engager dans des circuits de vente en gros, mais la croissance s'est faite naturellement.

"Nous n'avons pas dépensé d'argent en publicités Google, et je ne pense pas que cela existait : il n'y avait pas de publicités Google et il n'y avait pas de référencement", a déclaré Elvidge. "C'était le bouche à oreille, puis cela est apparu de manière organique dans les moteurs de recherche simplement en raison de la pertinence et de la précision de ce que nous avons fait."