Ashburn, Géorgie, ressuscite l'attraction routière Big Peanut après l'ouragan

Pourtant, dès le milieu des années 1950, de nombreuses attractions routières se sont trouvées délabrées lorsque le réseau routier inter-États américain a contourné leurs emplacements. Seuls les plus éclectiques et les plus appréciés ont survécu à la sécheresse de la circulation qui en a résulté. Il s'agit notamment de l'emblématique Big Peanut le long de l'Interstate 75 en Géorgie du Sud. Fierté de la ceinture arachidière de l'État, l'ouragan Michael a irrémédiablement endommagé ce merveilleux monument en octobre 2018.

Mais les résidents de son port d'attache à Ashburn ont récemment ressuscité le Big Peanut. De retour meilleur que jamais, c'est un spectacle à voir.

Plus de 50 pour cent de la production d’arachides des États-Unis provient de Géorgie. En 2022, cela représentait 2,9 milliards de livres de goobers. Ainsi, une attraction géante en bordure de route en forme de cacahuète était une expression naturelle de cette industrie.

Il servait également d'incitation aux visiteurs, les invitant à quitter la route dans la petite ville d'Ashburn. Une situation à laquelle même de grands noms comme Mila Kunis et Ashton Kutcher n’ont pas pu résister !

Crédit : Jud McCranie via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Mais une noix géante fabriquée en fibre de verre n'a pas pu résister aux vents soufflant à 180 km/h qui ont secoué certaines parties du sud-est des États-Unis lors de l'ouragan Michael. Pour faire court, elle a explosé plus vite que la maison de Dorothy au Kansas.

Bien que le Florida Panhandle ait été le plus durement touché par l'ouragan, la tempête a engendré des tornades destructrices qui ont ravagé les régions voisines de la Géorgie. Au lendemain de la tempête de catégorie 5, les habitants d'Ashburn se sont réveillés avec l'horreur d'un paysage dépourvu de son emblème de légumineuses.

Près de cinq ans plus tard, le Big Peanut est de retour meilleur que jamais. Les 9 000 habitants du comté d'Ashburn-Turner ont collecté 80 000 $ pour la reconstruction. Au final, 70 000 $ ont été investis dans le projet, dont 10 000 $ réservés à l'entretien futur.

Cette fois, la noix gargantuesque est immortalisée en tôle. Les habitants d’Ashburn espèrent que ce monument restera grand et en charge pendant les décennies à venir.

S'exprimant au nom de la Chambre de commerce du comté d'Ashburn-Turner, Ashley Miller considère le Big Peanut comme bien plus qu'une attraction routière. "Je pense que cela représente la maison." De plus, elle pense que c'est le moyen idéal pour commémorer les agriculteurs géorgiens qui alimentent l'industrie américaine de l'arachide.

En plus de choisir un matériau plus solide pour cette attraction originale, les dirigeants communautaires ont profité de la reconstruction pour ajouter quelques améliorations supplémentaires. Ceux-ci incluent des lumières LED pour éclairer la structure la nuit. Le fonctionnement interne de la cacahuète est également renforcé par un poteau métallique et un cadre intérieur.

Outre l’argent nécessaire au projet, les ouvriers y ont consacré beaucoup de temps. Au total, entre 700 et 800 heures de travail ont été consacrées à la structure, qui mesure 40 pieds de haut depuis sa base jusqu'au sommet de la cacahuète. Le monument pèse 5 000 livres !

À quoi ressemble l’avenir pour Ashburn’s Big Peanut ? Les autorités locales prévoient de créer un « spot de selfie » accueillant pour les passants. De cette façon, les voyageurs sur la route bénéficieront des meilleurs angles lorsqu’ils prendront des selfies avec l’immense noix.

Prêt pour votre visite au Big Peanut ? Ou peut-être aimeriez-vous entreprendre un plus grand road trip entièrement américain autour de certaines des attractions routières les plus éclectiques du pays ? Consultez notre liste des artères les plus loufoques des États-Unis

Ensuite, rendez-vous à l'attraction Ripley's la plus proche, où vous trouverez des clins d'œil amusants et frais aux chefs-d'œuvre du bord de la route américaine. Du Titanic en perdition à Panama City Beach, en Floride, au T. Rex d'Hollywood, ces personnages qui font tourner les têtes ne sont que le début lorsqu'il s'agit de découvrir un monde merveilleux.

Par Engrid Barnett, contributrice pour Ripleys.com

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