Les travaux du nouveau foyer entièrement financés progressent sur le PRR K4 n° 1361

Les visiteurs du musée d'Altoona pourront voir les travaux d'assemblage en août et septembre

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ALTOONA, Pennsylvanie — Les travaux de construction d'une nouvelle chambre de combustion de 425 000 $ pour la locomotive à vapeur n° 1361 de classe K4 de Pennsylvania Railroad (PRR Juniata Shops, 1918) avancent rapidement, les feuilles d'emballage intérieures devant être assemblées à la fin du mois prochain ou au début de septembre. .

La locomotive est au milieu d'une remise en état de fonctionnement de 2,6 millions de dollars sous la direction de son propriétaire, le Railroaders Memorial Museum. Les ingénieurs-conseils FMW Solutions de Soddy Daisy, Tennessee, ont recommandé que le musée remplace la chambre de combustion construite par PRR, qui ne répond pas aux normes actuelles de sécurité des appareils sous pression de la Federal Railroad Administration.

Lors d'une campagne de financement lancée en 2021 [voir « Moteur PRR K4 n° 1361 à restaurer… », Trains News Wire, 25 juin 2021], le musée a collecté les fonds nécessaires à la fabrication d'un nouveau foyer, la partie arrière de la chaudière. qui utilise l'énergie thermique pour convertir l'eau en vapeur afin d'alimenter les roues motrices propulsées par un cylindre. L'argent provenait de grands et petits donateurs, d'une subvention de 100 000 $ de la Pennsylvania Railroad Technical & Historical Society, et a bénéficié à des excursions à vapeur sur l'Everett Railroad à proximité et le Western Maryland Scenic Railroad à Cumberland, dans le Maryland. Pour ces événements, le PRR à trois carillons Le sifflet passager Blue Ribbon du n ° 1361 a été installé sur les machines à vapeur de chacune de ces routes.

Le n° 1361 est l'un des deux moteurs K4 survivants d'une flotte de 425 construits entre 1914 et 1928 par Juniata Shops à Altoona (350 moteurs) et Baldwin Locomotive Works (75 moteurs). Pendant 30 ans, la classe a été la principale puissance de transport de passagers du PRR.

Les feuilles d'emballage extérieures de la chambre de combustion sont formées et percées pour les rivets et les boulons de maintien, et la pièce du côté pompier est temporairement fixée au canon de la chaudière avec des boulons. La tôle extérieure côté ingénieur a été installée puis retirée pour faciliter l'installation des six pièces de la tôle intérieure.

La nouvelle couronne et les nouvelles tôles latérales sont fabriquées chez Greiner Industries à Mount Joy, en Pennsylvanie, selon Zach Hall, contremaître général de FMW, et seront livrées à Altoona dans quelques semaines. Le nouveau panneau de porte et le panneau de gorge intérieur d'origine sont dans la boutique FMW pour patchwork et seront livrés fin août ou début septembre.

Même si PRR se faisait appeler le « Standard Railroad of the World », certaines de ses normes d'ingénierie – reproduites sur des milliers de locomotives à vapeur PRR – étaient tout sauf habituelles. Deux exemples sont l'utilisation d'un style de chambre de combustion carrée appelé conception Belpaire et l'utilisation d'un quart à gauche sur les manetons des roues motrices. La plupart des chemins de fer américains utilisaient une chaudière standard à sommet radial et un fil droit sur les manetons, qui transmettaient l'énergie des cylindres en un mouvement circulaire, faisant tourner les roues motrices de 80 pouces de diamètre.

Ces deux bizarreries ont augmenté le coût et la complexité de la restauration, mais Hall affirme qu'avec l'aide de la conception assistée par ordinateur et une attention particulière portée aux spécifications de double et triple vérification, les obstacles peuvent être surmontés. « En fin de compte, c'est toujours une machine à vapeur », a-t-il déclaré.

La conception, la fabrication et l'assemblage de la nouvelle chambre de combustion constituent « l'aspect le plus important du budget », selon Joe DeFrancesco, directeur exécutif du musée. Lorsque les pièces seront assemblées dans la rotonde du musée à la fin du mois prochain ou au début septembre, a-t-il déclaré, les visiteurs pourront observer par intermittence les progrès depuis une zone d'observation sécurisée.

L'exception sera lorsqu'un groupe d'environ une demi-douzaine de travailleurs, à la fois du personnel de FMW et des bénévoles, enfoncera les centaines de rivets et de boulons de maintien, martelera des pièces ou utilisera des clés à chocs. Toutes ces procédures sont des procédures qui nécessitent une protection auditive robuste, le magasin sera donc fermé pendant ces séances.

Alors que la chambre de combustion sera terminée, a déclaré DeFrancesco, le musée lancera sa campagne visant à collecter plusieurs centaines de milliers de dollars pour la phase suivante : élaborer un budget et une portée de travail pour accoupler la chaudière et la chambre de combustion au châssis et au train de roulement. Cela, a-t-il dit, comprendra l'installation des six chauffeurs et des camions de tête et de queue. Il a réitéré le conseil donné précédemment par le président du conseil d'administration, Wick Moorman, selon lequel la meilleure façon de soutenir le projet est d'acheter une adhésion au musée.