Qu'est-ce que la phrénologie ? Voici ce que la forme de votre crâne dit de vous

La phrénologie, l'étude des contours du crâne, peut vous renseigner sur votre caractère – ou peut-être pas. Voici ce que la science en dit.

La phrénologie – la méthode d'examen de la forme et des contours du crâne – est revenue dans la conscience publique. Franz Joseph Gall a développé la théorie en 1796, estimant que le crâne avait des indications sur le caractère et les capacités mentales. L’étude est devenue influente au XIXe siècle, mais a été discréditée en tant que théorie dans les années 1840. Le terme a également été qualifié de « pseudoscience » dans les temps modernes, et il en va de même pour la physionomie (une pratique qui évalue la personnalité d'une personne en fonction de son visage).

Gall a affirmé qu'il avait commencé à observer le comportement des gens lorsqu'il était enfant et qu'il avait remarqué que ses camarades de classe ayant une bonne mémoire verbale avaient les yeux plus proéminents. Sur la base de cette observation, il a estimé que l’apparence du crâne pourrait être liée à la forme sous-jacente du cerveau.

Gall a émis l’hypothèse que le cerveau possédait 27 « organes » distincts influençant la personnalité, et que 19 de ces facultés se trouvaient même chez les animaux. Ces soi-disant organes et leurs fonctions sont énumérés ci-dessous. Cependant, certains sites Web indiquent que les recherches des adeptes de Gall ont porté sur jusqu'à 37 organes.

L'évaluation est simple et vous pouvez la faire vous-même. Les phrénologues passaient leurs doigts sur le crâne des patients pour détecter des bosses ou des empreintes. La liste des organes cérébraux de Gall était une référence pour des attributs spécifiques – par exemple, un organe plus grand suggérait son utilisation fréquente, tandis qu'un plus petit indiquait une utilisation peu fréquente ou périodique par une faculté. Là encore, les phrénologues pensaient également pouvoir découvrir une partie du cerveau liée aux sentiments sexuels en touchant la tête de jeunes femmes et de veuves émotives. Et ils ont étudié une partie liée à l’agressivité en touchant des zones planes sur la tête de personnes pacifiques – « Hindous et Ceylanais », comme les appelait un phrénologue. En d’autres termes, leurs méthodes reposaient sur de faibles hypothèses stéréotypées et parfois racistes sur divers groupes de la société.

Une étude de 2018 a révélé que leurs « analyses phrénologiques ne produisaient aucun effet statistiquement significatif ou significatif ». Les chercheurs n’ont trouvé aucun lien entre les zones de la tête et les traits de personnalité, même avec des méthodes avancées et des IRM.

Là encore, un article de synthèse de 2003 dans la revue Anthropology a émis l'hypothèse que la compression pourrait endommager le lobe frontal en développement, entraînant « une déficience de la vision, de la reconnaissance des objets, de la capacité auditive, de la mémoire, de l'attention et de la concentration ». D'autres chercheurs ont des opinions différentes à ce sujet, en raison de la façon dont les crânes ont été mesurés, et insistent sur le fait que la pression aurait pu modifier davantage la forme du visage que celle du cerveau lui-même.

Compte tenu de ce que nous savons, il ne faut pas faire confiance à la phrénologie. Mais pour le plaisir, revenons sur ce que diraient les phrénologues de votre personnalité. J'ai trouvé un vieux livre de 1836 intitulé Outlines of Phrenology de George Combe que nous utiliserons comme référence.

Selon Combe, la partie supérieure du cervelet peut déterminer votre « philoprogénitivité », ou votre amour pour les enfants. Il dit que les personnes qui ont cet amour instinctif pour les enfants sont souvent des « individus égoïstes » sans compassion envers les adultes. Si cette partie de votre crâne est grande, félicitations : vous aimez les enfants mais détestez les adultes, apparemment.

Cette partie se trouve juste au-dessus et vers l’arrière et l’avant de l’ouverture externe de l’oreille. S’il est grand, vous êtes destructeur, en colère et impatient. Pourtant, vous vous défendez si le besoin s’en fait sentir. Si vous avez un retrait, ou si cette zone est plus petite, votre « caractère destructeur » est minime – vous pourriez être de nature passive et plus docile.

Cet organe se situe au sommet de la tête, légèrement au-dessus de l'angle postérieur des os pariétaux. Votre estime de soi est modérée si cette zone est plate ou moins importante. Une grande taille indique une grande estime de soi. Lorsqu'on en abuse, cela « produit de l'orgueil, du dédain, de la vanité, de l'égoïsme » et « l'amour du pouvoir », mais un manque d'estime de soi pourrait conduire à l'envie.