Ruf continue de construire une meilleure Porsche

Si vous connaissez Ruf, il est probable que vous ayez rencontré la marque dans Gran Turismo et pensé qu'il s'agissait d'une Porsche bootleg, ou que vous ayez vu Stefan Roser conduire la CTR Yellowbird originale à quelques centimètres de sa vie dans « Faszination On The Nürburgring ».

Le CTR Yellowbird est sans doute le modèle le plus célèbre de Ruf, et à juste titre ; elle a dominé les comparaisons de voitures de performance dans les années 1980 et continue d’être une voiture qui obsède les gens. Elle est tellement ancrée dans l'esprit de Ruf que lorsque l'entreprise a décidé d'utiliser ses propres châssis et carrosseries sur mesure plutôt que ceux de Porsche, la première voiture qu'elle a fabriquée était une CTR jaune. Je l'ai conduit il y a quelques années. C'était hallucinant.

Mais voici le problème : Ruf construit d'autres voitures, et elle le fait dans une petite ville de la campagne bavaroise en tant qu'entreprise familiale. L'entreprise a été créée en 1939 par Alois Ruf Sr en tant que garage et centre de service, puis s'est lancée dans la fabrication en concevant un bus touristique vendu dans toute l'Allemagne. La compagnie de bus a été scindée, puis en 1960, Alois Ruf Jr. s'est lancé dans la restauration et l'entretien des Porsche. Jr. a pris le contrôle de l'entreprise à la mort de son père en 1974. Depuis lors, Ruf Automobile s'est concentré sur la restauration, la modification et, plus récemment, la fabrication de ses propres véhicules basés sur Porsche et inspirés de Porsche.

Le siège social de Ruf ne correspond pas à ce que l'on pourrait attendre d'une entreprise connue pour fabriquer certaines des voitures allemandes les plus incroyables de l'histoire. Il est petit et se trouve sur un rond-point. La station-service familiale est toujours en activité et est attenante au bâtiment principal. Ruf exploite un centre de service Porsche agréé en face de l'établissement principal, de l'autre côté du cercle. C'est bizarre d'en voir une sans concessionnaire, mais qui a le temps de vendre de nouvelles Porsche alors que vous construisez des voitures de sport à carrosserie en fibre de carbone d'une valeur d'un million de dollars ?

En entrant dans le showroom et le hall Ruf, je suis accueilli par plusieurs voitures. L’un est un SCR vert Ruf et l’autre est un 911 Turbo Cabriolet modifié par Ruf. Il y a un moteur sur un stand et de nombreuses coupures d'articles de magazines et photos encadrées et accrochées au mur. C'est petit et calme, du moins jusqu'à ce que le PDG de Ruf, Estonie Ruf, entre dans la pièce.

Si vous n'avez jamais rencontré l'Estonie, c'est une force de la nature. Presque plus qu'Alois Jr., elle est le visage charmant, souriant et grandiloquent de l'entreprise. Elle a ce don de vous faire sentir presque immédiatement le bienvenu, et quand on s'assoit pour prendre un café, on a aussi ce sentiment d'avoir toute son attention. Ceci malgré ma visite quelques semaines seulement avant le lancement de trois modèles au Quail à Monterey, alors que tout était incroyablement occupé. Il est facile de comprendre pourquoi les propriétaires de Ruf ressentent un tel lien avec la marque et, plus important encore, avec la famille.

Nous discutons quelques minutes, je la remercie d'avoir pris le temps de me faire visiter les lieux, et nous commençons notre visite, qui commence de l'autre côté de la rue, au centre de service. Ici, ils travaillent sur des Porsche et sur des modèles Ruf. Ils réalisent également certains sous-assemblages de leurs modèles Halo, en particulier l'assemblage du châssis en carbone et de la carrosserie en carbone pour SCR et CTR. Ceci est fait par quelques mecs travaillant avec des pistolets à riveter et du collage de panneaux dans une pièce avec un gabarit de châssis. Il faut environ deux semaines pour assembler entièrement le châssis et la carrosserie, qui sont fabriqués hors site par un spécialiste du carbone. Le centre de service est également un entrepôt de pièces détachées pour les constructions automobiles, et c'est surréaliste de voir des moteurs Ruf enveloppés dans du plastique sur des palettes en attente d'une voiture. C'est le rêve d'un nerd de Porsche.

En traversant la rue et dans le vieux bâtiment, les choses deviennent encore plus folles. Sur l'un des nombreux ascenseurs, une nouvelle SCR (qui deviendra la voiture Tribute qui a fait ses débuts au Quail) est en cours de construction avec son moteur éteint, sa suspension en porte-à-faux et ses freins massifs venant tout juste d'être installés. À côté de cela se trouve un turbo Ruf classique en cours de restauration complète pour un propriétaire très dévoué. A côté de cela, un 356 se prépare pour un alignement sur un rack d'alignement à l'ancienne. C'est beaucoup à traiter si vous êtes moi.