Jamie

O'Donnell n'en est peut-être qu'au début de sa carrière, mais elle est déjà un trésor national en Irlande du Nord. Elle raconte à Ellie Harrison comment elle est arrivée ici

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"Tout le monde essaie d'adopter l'accent de Derry"

F***adoodledoo, voilà Michelle ! C'est ainsi que Jamie-Lee O'Donnell – l'acteur devenu synonyme de son personnage profane des Derry Girls – est souvent saluée dans la rue. Habituellement, avec un accent nord-irlandais fort, pas toujours convaincant. O'Donnell adore ça. L'émission primée aux Bafta qui a fait sa renommée – et lui a imprégné un vocabulaire si grossier – est peut-être terminée il y a 15 mois, mais les impressions dureront probablement pour toujours. "Tout le monde essaie d'adopter l'accent de Derry, et si je suis en dehors de l'Irlande, les gens essaient toujours", dit l'homme de 36 ans. «C'est vraiment très difficile à faire. Mais j’en ai entendu de brillants.

Derry Girls, la comédie de Lisa McGee des années 90 sur un gang d'écolières nord-irlandaises et un « petit anglais » vivant pendant les troubles, est devenue la série la plus regardée en Irlande du Nord depuis le début des disques modernes en 2002. Au cours de ses trois Au fil de la saison, de 2018 à 2022, la sitcom a remodelé les perceptions de Derry. Trouvant des poches de joie dans des moments traumatisants, c'était tour à tour anarchique et doux-amer, apportant un récit féminin à un conflit si majoritairement centré sur les hommes. À la fin de l'année dernière, l'émission avait remporté trois Baftas. Les critiques, dans l’ensemble, l’ont adoré ; Martin Scorsese et Hillary Clinton (la fille de cette dernière, Chelsea, a même fait une apparition dans la finale) figuraient parmi les fans les plus célèbres de la série.

Dans Michelle, la plus gobby des Derry Girls, McGee avait écrit à O'Donnell un rôle de rêve : un adolescent drôle, direct et fou de garçons qui était extrêmement citable. O'Donnell l'a jouée avec à la fois audace et fragilité. Le rôle l'a directement amenée à jouer un rôle principal dans Screw, la nouvelle émission de Channel 4 dont nous sommes ici pour discuter.

O'Donnell est dans la maison de son amie à Derry. Elle porte un énorme T-shirt AC/DC vert citron, sa silhouette de 1,50 m perdue quelque part à l'intérieur. C'est un look fort. Et très différent de celui qu’elle arbore dans le drame carcéral Screw, dans le rôle de Rose. D'apparence mancunienne et avec beaucoup plus de nerfs et beaucoup moins fanfaronnade que Michelle, Rose est arrivée dans la première saison de la série en tant qu'officier recrue. Maintenant, elle revient pour la saison deux après une pause de six semaines dans les cellules de Long Marsh, éprouvant des flashbacks horribles après avoir découvert le corps d'un collègue qui a été tué avec une arme à feu qu'elle a introduite clandestinement dans la prison.

O'Donnell pense qu'elle aurait probablement du mal à travailler comme gardienne de prison. Elle a entendu des récits sombres, en parlant au scénariste Rob Williams qui a travaillé dans les prisons, et à d'autres agents, sur ce qu'est réellement le travail. « Ils sont presque dans la partie oubliée du système judiciaire », dit-elle. "C'est évidemment une partie importante de notre monde et on ne semble pas vraiment en parler, ni le soutenir ou le financer comme il devrait l'être." Elle a été surprise d'apprendre que les prisonniers étaient très peu payés pour le travail qu'ils accomplissent pendant leur peine. Une demande d’accès à l’information du Inside Times a révélé l’année dernière que les prisonniers gagnent généralement 50 pence de l’heure pour travailler dans les ateliers de la prison. « De telles choses semblent un peu étranges et un peu injustes », dit-elle, ajoutant que « le manque de services de santé mentale mis à la disposition des agents pénitentiaires » est « assez choquant ».

Prisonniers et gardiens de prison l'ont contactée pour lui dire à quel point ils trouvaient le spectacle réaliste, notamment parce qu'il représente « les moments plus légers et le fait qu'il y a des gens qui ne sont pas des êtres humains absolument horribles ». Les agents lui ont cependant dit que l'une des choses les plus difficiles à faire est de se détacher de ce que certains prisonniers ont fait, afin de prendre soin d'eux.

O'Donnell parle très vite. L’écouter bavarder, c’est comme avoir Netflix à une vitesse 2x. Si on lui a parfois demandé de ralentir son discours sur le tournage de Derry Girls, on ne lui a jamais demandé d'adoucir son accent sur la série, ce qu'elle craignait lorsqu'elle a commencé à jouer. « Étant originaire de Derry et ayant mon accent, on m'a dit pendant si longtemps que je ne trouverais jamais de travail avec cet accent », dit-elle. « On m’a dit que c’était trop fort, trop ouvrier, trop précis, que personne ne pouvait le comprendre. J'ai donc pratiqué beaucoup d'accents, parce que je pensais que lorsque j'aurais du travail, j'en aurais autant que possible prêts à partir. Puis, après la sortie de Derry Girls, ce fut tout le contraire. J'avais des auditions pour des pays du monde entier et ils me disaient : « Gardez l'accent, nous y travaillerons. »