Une introduction au folkloriste black metal Ryan Clackner

Si Ryan Clackner avait suivi la carte qu'il avait dressée lorsqu'il était étudiant, il serait probablement à New York en ce moment, jouant dans des clubs de jazz et récupérant des travaux de session. Le guitariste né dans le New Jersey était étudiant en interprétation à l'école de musique de l'université William Paterson, et les liens profonds entre son université et la scène new-yorkaise voisine signifiaient qu'une vie confortable de musicien de jazz était à sa portée - s'il se comportait bien et s'en tenait à la plan. Au lieu de cela, il entendit Johnny Cash.

«C'était juste au moment où j'avais quitté la maison de mes parents», se souvient Clackner. «J'avais 19 ans. Je roulais en pleine campagne avec un type, un vieux colocataire, et il a commencé à jouer à Johnny Cash. Après tout, pendant mes études secondaires et mes deux années d'université, j'ai écouté uniquement le [jazz] le plus intense et je me suis entraîné 12 heures par jour, j'écoute des versions live de "A Boy Named Sue". En entendant les gens devenir fous, je me suis dit : « Je n’ai jamais entendu quelqu’un devenir aussi fou devant la musique jazz. »

Lorsque Clackner est retourné à l’école, la rose était irrévocablement éteinte. « Tous ceux que je connaissais sont allés à Brooklyn, ou quelques-uns d'entre eux sont allés à Manhattan », se souvient-il. « Certains d’entre eux ont eu des concerts en tournée. Et j'ai juste pensé : 'Ça ressemble à une putain de mort.' Je ne veux rien avoir à faire avec ça. » Après avoir obtenu son diplôme, il a fait ses valises et a déménagé à Nashville.

Les choses n’ont pas décollé tout de suite. Clackner était un pilier antagoniste dans une ville avec une hiérarchie bien établie et avait du mal à trouver sa place. Il a fondé un groupe appelé Junkyard Road, qui a enregistré mais n'a jamais sorti un album que Clackner décrit comme « une sorte de merde de heavy rock sudiste, mais avec des changements de temps étranges et beaucoup d'accords dissonants ». À l’époque de Junkyard Road, Clackner buvait beaucoup et était hanté par son passé de jazzman. Il décrit l'expérience à travers un mème « à l'intérieur de vous, il y a deux loups » : « L'un est un métalleux alcoolique qui essaie de donner un sens à la vie, et l'autre est ce musicien de jazz refoulé qui essaie de trouver comment y faire face. Le maniaque alcoolique est coincé dans le même corps.

Après Junkyard Road, Clackner est devenu sobre et a décroché des tournées avec le chanteur country hors-la-loi Bob Wayne et le groupe de rock sudiste Fifth on the Floor. En 2015, il a cofondé le groupe hybride métal/country Stump Tail Dolly avec la violoniste et chanteuse Lucy Cochran. Ce projet portait les premières lignes du musicien que Clackner allait devenir. (Il existe toujours, sans Cochran, sous le nom de StumpTail.) Ironiquement, il a fallu remonter dans son éducation jazz pour que Clackner trouve sa voie en dehors du monde du jazz.

"Quand j'étais à l'université, j'ai étudié avec un gars nommé Jason Moran, et Jason était l'un des meilleurs musiciens de jazz au monde", explique Clackner. « Je pense qu’il l’est toujours. Ses premiers albums étaient plutôt simples, mais il s'est finalement lancé dans ce truc où il a commencé à mélanger du hip-hop du début des années 80 et du blues texan, et c'était très rafraîchissant.

S'inspirant des expériences de mélange de genres de Moran, Clackner a conçu une méthode pour combiner ses trois passions musicales les plus profondes : le métal, le jazz et la musique folk et country américaine. Clackner a décliné cette formule de base en neuf projets distincts à ce jour, chacun avec son propre mélange d'éléments distinctifs. Les deux loups en lui ont arrêté de lutter et ont commencé à travailler ensemble en harmonie, et le résultat a été l'une des discographies les plus excitantes du black metal contemporain.

Clackner nous a récemment présenté chacun de ses projets actifs, et il en a dévoilé quelques autres : un nouveau duo de black metal avec Jack Gibson d'Exodus, un groupe de sludge sudiste partiellement improvisé avec Duane Trucks de Widespread Panic, et une variété de configurations de free jazz sur le label new-yorkais 29th Street Editions. Ces disques de jazz, en particulier, marquent une boucle bouclée pour un artiste dont la carrière a été marquée par un refus de se plier aux conventions. Juste avant la pandémie, Clackner a déménagé à Knoxville et il affirme que l'isolement des scènes beaucoup plus importantes de New York et de Nashville a été une aubaine pour sa créativité.